In an excellent FAZ article (online not available) about the German university system from an outside perspective: “Eine deutsche “akademische Königsklasse”? Beobachtungen zur deutschen Universität aus englischer und amerikanischer Perspektive.” It was published on 4 July 2012. You can buy it online, I highly recommend it.

Let me cite one highlight:

 ”Katastrophal”, “unvertretbar”, “mörderisch” – so lauten ihre Kommentare über ihre sich anscheinend von Jahr zu Jahr verschlechternden Arbeitsbedingungen. Im Vergleich zu Großbritannien ertrinken deutsche Spitzenwissenschaflter in Lehr- und Prüfungsverpflichtungen, von sich immer weiter ausdehnenden Kommissionen ganz zu schweigen. Am Ende verbleibt ihnen nur die Flucht vor der Lehre als Möglichkeit, sich Freiräume für Forschung und Schreiben zu schaffen.

I am happy to say that I feel different about RWTH Aachen. And I guess it will be different at a few other strong universities. But I believe that they paint an accurate picture overall.